河流（溪流）的流动性是生物栖息所面临的主要问题。在这方面，河流（溪流）生物已形成了一些特有的适应性。为在流水中减少运动阻力，流线型体形是很多河流动物的典型特征。很多昆虫的幼虫可抓附在石块的小表面，因为那里的水流较慢。它们的身体极为扁阔，甚至有的在下表面十分黏滑，这使它们能牢牢地粘附在水下石块的表面，并缓慢地在石块表面爬行。在植物中，水藓和分枝丝藻可靠固着器附着在岩石上，有的藻类则可形成垫状群体，外面覆有一层胶黏状物，其整体形态很像是石块或岩石。

  栖息在急流中的所有动物都需要极高的接近饱和状态的含氧量，而且水的快速流动能保征它们的呼吸器官与饱含氧气的溪水持续接触，否则动物身体外围一层水膜中的氧气很快就会被耗尽。在水流缓慢的溪流中，具有流线型体形的鱼种就会消失，代之以其他种类的鱼如银鱼等。这些鱼类失去了在急流中游动所需的强有力的倒肌，体形较为紧凑，它们适应于在茂密的植物丛中穿行。

  溪底或河底的性质是影响河流（溪流）整体生产力的重要因素。一般说来，沙质河底的生产力最低，因为附生生物难以在那里定居。基岩河底虽然为生物定居提供了一个坚固的基质，但它遭水流冲刷太强烈，因此只有抓附力最强的生物才能生活在那里。由沙砾和碎石铺成的河底对生物定居是最适宜的，因为这不仅为附生生物提供了最大的附着面积，而且为各种昆虫幼虫提供了大量缝隙作为避难场所，因此这里的生物种类和数量最多，也最稳定。河底沙砾和碎石过大或过小都会使生物产量下降。

  可见，河流（溪流）中的生物为河流生态系统提供了生命的活力，是河流生态系统持续发展的基础。